Janken Varden (1938-2026)

Janken Varden var teatersjef, regissør, oversetter, dramatiker, litt skuespiller (han var jo en flott mann), foredragsholder, teateranmelder og ikke minst pedagog.

Jeg møtte Janken for første gang da han som juryleder og rektor tok meg inn på Statens Teaterskole (som det het dengang). Han var en dyktig teaterpedagog og ledet en bred og grundig utdanning av oss skuespillere fra 1976 – 1981. Janken hadde store evner til å undervise, og til å lytte til oss elever. I tillegg opprettet han statens treårige sceneinstruktørutdanning ved skolen.

Etter hvert ble han min sjef ved Oslo Nye Teater. Som teatersjef på Oslo Nye la han opp et bredt repertoar med forestillinger fra Shakespeare og Dostojevskij, til dukketeater, komedier og musikaler. Han kombinerte det klassiske med det moderne, det smale med det kommersielle, og under hans ledelse blomstret teatret. Janken skapte god lagånd. Som i idretten gjelder det å spille på lag for å toppe prestasjonen. Det samme gjorde vi på Oslo Nye Teater. Oslo Nye var et godt teaterhus å jobbe i under hans ledelse. Med sterk faglighet i alle avdelinger og en vilje til å gi forestillingene et ekstra løft for å gi publikum full valuta, selv om man til tider kunne balansere på en knivsegg økonomisk. Men han klarte likevel å finne overskudd til å pusse opp publikumsfoajeen i Rosenkranzgaten og sette den tilbake til sin opprinnelige form.

Økonomien har alltid vært tøff å balansere for alle teatersjefer ved Oslo Nye. Men den gang hadde teatret politiske medspillere. Det er dessverre ikke tilfellet i dag. Janken så viktigheten av kultur som samfunnsbygger.

Janken har en lang CV og var veldig opptatt av teaterets verdi til det siste. Han var også litterært oppdatert på det meste og hans kunnskapsbank var enorm. Men han hevet seg aldri over andre mennesker av den grunn. Tvert imot. En mann du vil ha med på lag både i krigen og når du skal spille «Det norske spillet».

For sin innsats for Norsk Teater ble Janken i 2007 utnevnt til ridder av 1. klasse av St. Olavs Orden. Hans pedagogiske virke fortsatte i Danmark, der han fra 1998 til 2003 var rektor ved Statens Teaterskole i København og gjennomførte en viktig faglig og organisatorisk fornyelse av skolen. Da han gikk av som rektor i 2003, ble han leder for Foreningen av Danske Sceneinstruktører. I 2004 ble han utnevnt til medlem av det danske Fagutvalg for Teater. Samme år ble han utnevnt til ridder av Danebrogordenen.

En ridder av første klasse både i Norge og Danmark er altså gått bort. Birgitte har mistet sin livsledsager. Vi har mistet et klokt og ridderlig menneske, en god venn og et medlem av herrekollektivets årlige utflukt. Du vil bli dypt savnet kjære Janken.

Johannes Joner, Oslo Nye Teater